Equal var en mångfaldssatsning i EU:s programperiod 2001 till 2007 där resurser satsades för att alla människors förmåga, kompetens och utvecklingsmöjligheter skulle tas till vara på arbetsmarknaden, oavsett kön, ålder, etnisk tillhörighet, sexuell läggning eller funktionshinder.

Equal-programmet finansierades och administrerades inom Europeiska socialfonden och var en del av den europeiska sysselsättningsstrategin. Equal syftade till att främja sysselsättning och stimulera tillväxt. Huvudsyftet var att arbeta mot diskriminering och utestängning i arbetslivet och på arbetsmarknaden. Under programperioden, som sträckte sig från 2001 till 2007, satsades det inom ramen för Equal totalt ca 1,5 miljarder kr i Sverige.

Equal krävde nytänkande. Genom Equal kunde organisationer och andra aktörer ansöka om pengar för att driva ett utvecklingspartnerskap i syfte att utveckla nya idéer om hur strukturer som bidrog till diskriminering i arbetslivet kunde motverkas.
Grunden för allt arbete inom Equal var organisationsformen utvecklingspartnerskap. Med hjälp av utvecklingspartnerskapen initierades det olika verksamheter som på olika sätt sökte nya vägar och prövade nya modeller med ambitionen att på sikt kunna leda till såväl systemförändringar som ändrade attityder. Tanken var att flera samverkanspartner - från till exempel offentlig förvaltning, näringslivet eller enskilda organisationer - skulle gå samman och utveckla idéer, arbetssätt och metoder inom ramen för ett gemensamt tema inom programmet Equal.

Inom ramen för Equal-programmets första omgång, med start år 2002, bildades 46 stycken utvecklingspartnerskap i Sverige. Inom ramen för Equal-programmets andra omgång, med start den första november 2004, skapades ytterligare 25 utvecklingspartnerskap.